Les premières années du XXe siècle restaient profondément ancrées dans le siècle précédent. La société occidentale était dominée par le clivage de classes. Les plus aisés célébraient un nouveau siècle annonciateur de prouesses technologiques et d’opportunités tandis que le quotidien des travailleurs ordinaires demeurait inchangé. Les années 1900 marquent le début d’une évolution sociétale qui changera la vie de la majorité des pays développés.